Aujourd’hui, le petit Mamamouchi* s’occupera de ses oignons !

C’est à dire ? De ses affaires privées, car après tout ce sont ses affaires et cela ne nous regarde pas !

Jusque la moitié du XIX^e siècle, « ognons » (ou « ognes » voire « oignes » ) désignait les pieds. Ainsi l’expression à l’origine signifiait « Occupe-toi de tes pieds ! » Un euphémisme pour « Occupe-toi de tes fesses ! », partie ô combien privée s’il en est ! L’oignon désignant aussi une autre partie du fondement de l’anatomie dont nous ne causeront pas ici ! La langue française est une langue gauloise que ce blog saura couvrir d’un voile de pudeur ! Non mais !

Pourquoi avoir rapproché les pieds du légume ? Même Claude Duneton dans son excellent Bouquet des expressions imagées ne saurait le dire, alors… L’oignon, le légume cette fois, avait une autre racine : caepa devenu cive en français et ceba en ancien provençal. Ainsi, lorsque l’on s’occupe de ses oignons, on s’occupe de ses petites affaires, non de ce bulbe parait-il requinquant, riche en minéraux et peu calorique.

Au passage, nous pouvons noter que le petit Mamamouchi est vêtu comme un oignon, le légume cette fois ! Une référence à la superposition de pelures, de vêtements donc.

Autres expressions avec « oignon »

L’oignon entre dans d’autres expressions populaires et dans de nombreuses préparations culinaires. On peut ainsi faire quelque chose pour quelqu’un aux petits oignons, en y mettant grand soin et on peut aussi mitonner un lapin à la mode bonne-femme aux petits oignons, la recette nécessitant des oignons grelots, les fameux petits oignons. Ne soyons pas pressés de rejoindre le champ d’oignons (de mourir donc), mettons nous plutôt (ou non) en rang d’oignons. Si cette dernière expression signifie depuis le XVII^e « se placer sur une même ligne » , en 1611 et jusque là elle signifiait « s’agréger à une compagnie où l’on n’a pas sa place », et « se mettre en un rang où il y a des gens de plus haute extraction que vous ». Allusion à la façon dont étaient constituées les bottes d’oignons, les gros d’abords, les autres autour. Certes, une botte n’est pas un rang, que voulez-vous ? L’histoire des expressions françaises est parfois fantasque !

La réforme

Terminons par la réforme de l’orthographe de 1990 qui autorise l’orthographe « ognon », c’est à dire l’écriture à l’ancienne mode !

---

*Si vous lisez ce blog, vous croiserez régulièrement le petit Mamamouchi, clin d’œil à la grande littérature, mais en petit : ici, on regardera les choses le plus souvent par le petit bout de la lorgnette ! Nous causerons du populaire, nous causerons du manque de correction (orthographique) dont madame Sardine souffre beaucoup, de lectures et de confitures (celles-là même qu’on étale lorsqu’on a pas assez de culture) et de l’amour des mots imprimés : peu importe le support !

N.B. Cet article a été rédigé à l’aide du Robert Historique de la langue française dirigé par Alain Rey et du Bouquet des expressions imagées de Claude Duneton aux éditions du Seuil car Madame Sardine a quelques lettres tout de même !